올드 트래포드에서 팬들에게 손을 흔드는 카세미루

By Mark Critchley

March 16, 2026 2:11 pm

스트렛포드 엔드의 관중들은 카세미루가 선제골을 터뜨리고 환호했을 때, 그리고 90분에 교체되어 그라운드를 빠져나갈 때 "1년 더, 1년 더, 카세미루"라는 응원가를 불렀다.

카세미루의 맨체스터 유나이티드 커리어를 가볍게 지켜본 일부 사람들은, 낭비가 심하고 이름값에만 집착하는 구단 영입 정책의 상징처럼 여겨졌던 고비용 고연봉의 베테랑이 이번 작별 투어에서 왜 이토록 서포터들의 환호를 받고 있는지 여전히 의아해할 수 있다.

하지만 시즌이 끝난 후에도 팀에 남아달라는 올드 트래포드 팬들의 직접적인 간청은 그런 의구심을 단번에 날려버린다. 그는 따뜻한 사랑을 받은 선수로 기억될 것이다.

큰 기대를 모았던 이번 아스톤 빌라와의 홈 경기에서 후반전에 나온 카세미루의 득점은 그의 올 시즌 7번째 골이자 6번째 헤더 골이었으며, 브루노 페르난데스의 데드볼에서 이어진 5번째 도움 합작품이었다.

카세미루가 맨체스터에서 보낸 3년 반의 시간은 폼이 떨어져 보였던 밤들로 얼룩지기도 했다. 하지만 팀을 떠나겠다고 발표한 이후 그가 보여준 경기력은 양쪽 페널티 박스 안에서 품격 있고 확실한 차이를 만들어내는 그의 전반적인 진가를 그대로 보여주고 있다.

안타깝게도 스트렛포드 엔드의 바람은 실망으로 끝날 가능성이 크다. 마이클 캐릭 임시 감독은 카세미루의 잔류 번복 가능성에 대해 "어떤 일이 결정되면 상황은 조금 더 쉬워지고 모두가 이를 이해하게 된다"고 말했다.

그는 맨유 서포터들에게 큰 아쉬움을 남긴 채 팀을 떠나는 것이 기정사실화되어 있다. 그리고 현재 상황을 놓고 볼 때, 팀을 떠나는 이가 비단 그 혼자만이 아닐 수도 있다.

골을 넣은 카세미루를 안아주는 브루노 페르난데스

캐릭 감독 체제에서 맨유가 보여주는 부활의 흥미로운 점 중 하나는, 팀의 핵심 주역들 중 몇몇의 미래에 불확실성이 남아 있기 때문에 구단 최근 역사에서 이토록 행복한 순간이 얼마나 덧없고 짧게 끝날 수 있는가 하는 점이다.

캐릭의 맨유에서 핵심적인 존재로 자리 잡은 해리 매과이어를 예로 들 수 있다. 그의 계약 역시 6월 말 만료될 예정이지만, 이번 경기에서 또 한 번 압도적인 수비력을 선보이며 잠재적으로 연봉이 삭감되더라도 새로운 계약 협상에서 자신의 입지를 강화했다.

올리 왓킨스는 이번 시즌 다소 위협적인 모습이 줄어든 듯 보였지만 여전히 매과이어의 통제와 견제가 필요한 상대였다. 그리고 매과이어는 그를 성공적으로 묶어내며 왓킨스가 60분에 교체되기 전까지 단 한 번의 슈팅도 기록하지 못하게 만들었다.

매과이어의 리드는 센터백 파트너인 레니 요로가 올 시즌 가장 안정적인 활약을 펼치도록 도왔고, 덕분에 요로는 지난 12월 빌라 파크 원정 경기에서 겪었던 끔찍한 부진의 악몽을 떨쳐낼 수 있었다.

올리 왓킨스를 막아서는 해리 매과이어

매과이어의 활약이 조용하면서도 묵직한 지배력이었다면, 페르난데스의 활약은 눈을 뗄 수 없을 정도로 압도적이었다. 매과이어의 뒤를 이어 주장을 맡은 페르난데스는 다시 한번 경기를 지휘했는데, 특히 후반전에는 시즌 16호 도움을 기록하며 프리미어리그 단일 시즌 최다 도움 기록에 단 4개 차이로 다가섰다.

이는 프로축구선수협회(PFA)나 축구기자협회(FWA), 혹은 프리미어리그 등 향후 두 달여 동안 수여될 여러 올해의 선수상 중 하나를 그가 거머쥐어야 한다는 주장에 더욱 힘을 실어줄 활약이었다.

올해 들어 최상위 리그에서 페르난데스와 같은 수준의 기량을 뽐낸 선수는 아무도 없다. 그는 본래의 포지션이 아닌 곳에 배치되었을 때조차 완벽하게 좋은 경기를 펼쳤다.

시즌 막바지 개인상의 경쟁자 중 한 명인 데클런 라이스는 이번 시즌 리그에서 두 번째로 많은 58번의 기회를 창출했다. 반면 페르난데스가 창출한 기회는 98번에 달한다.

마테우스 쿠냐의 결승골을 이끌어낸 정교한 패스는 페르난데스가 맨유 유니폼을 입고 모든 대회를 통틀어 기록한 100번째 도움이었으며, 그 100개의 도움 중에서도 단연 손꼽힐 만한 명장면이었다. 터치라인에서 몸을 풀고 있던 베냐민 셰슈코는 공이 페르난데스의 발을 떠난 직후 양손을 번쩍 들어 올리며 득점을 직감하고 환호했다.

하지만 불과 몇 달 전까지만 해도 페르난데스는 캐링턴 훈련장의 구내식당에서 포르투갈 기자들과 대화를 나누며, 지난여름 사우디 프로리그의 관심 속에서 맨유 수뇌부의 리더십과 자신을 올드 트래포드에 남겨두려는 구단의 의지에 대해 대담하게 의문을 제기했었다.

맨유 수뇌부는 이러한 상황 묘사에 대해 반발할지 모르지만, 페르난데스의 장기적인 미래에 대한 궁극적인 의문은 아직 사라지지 않았다. 캐릭 감독은 임시 감독으로서 이 문제에 대해 내놓을 수 있는 최대한의 솔직한 의견을 밝혔다. 그는 "브루노는 우리가 잃고 싶어 하는 선수가 아니"라고 강조했다.

여기에 캐릭 감독 자신의 거취 문제도 빼놓을 수 없다. 맨유는 차기 정식 감독 선임을 위해 전면적이고 철저한 검증 절차를 밟고 있으며, 시즌이 끝나기 전까지는 최종 결정을 내리지 않겠다는 확고한 입장을 고수하고 있다.

캐릭 감독으로서는 챔피언스리그 진출이라는 상향된 목표를 달성한 뒤, 이것이 차기 사령탑 후보 명단 최상단에 자신의 이름을 올리기에 충분한 성과이길 바라는 수밖에 없다. 참고로 이 후보 명단은 그가 지난 1월 지휘봉을 잡았을 때보다 줄어든 상태다.

지금까지 그는 자신이 할 수 있는 모든 것을 해냈다. 팀의 반등이 워낙 확실했던 터라, 이제는 챔피언스리그 진출에 실패할 경우 오히려 실망스러운 결과로 여겨질 위험마저 있다.

맨유는 이번 주말 빌라를 꺾으며 4위권 경쟁의 직접적인 라이벌을 제압했을 뿐만 아니라, 다른 경쟁 팀들이 승점을 잃는 호재까지 맞았다. 4위인 우나이 에메리 감독의 빌라에 승점 3점 차로 여유를 갖게 되었고, 6위 첼시와의 격차는 6점까지 벌어졌다.

다음 달 스탬포드 브릿지 원정과 5월 리버풀과의 안방 경기에서 패배를 면하고, 나머지 경기들에서 예상대로 승점을 쌓는다면 챔피언스리그 복귀는 떼어 놓은 당상이다. 잉글랜드 클럽들이 유럽축구연맹(UEFA) 리그 계수를 잘 유지해 준다는 전제하에 말이다.

맨체스터 유나이티드에 즉각적인 임팩트를 남긴 마이클 캐릭

과연 이것이 캐릭 감독의 정식 부임으로 이어질 수 있을까? 웨인 루니는 경기 종료 휘슬이 울린 후 'BBC 라디오 5 라이브'와의 인터뷰에서 "그가 정식 감독직을 맡아야 한다는 것은 100퍼센트 확실하다"며 "마이클 캐릭이 해낼 줄 알았다"고 말했다.

루니가 이토록 캐릭을 적극적으로 지지하고 신뢰하는 것은 어찌 보면 놀라운 일이 아니다. 지난 1월, 캐릭이 남은 시즌 동안 팀을 이끌어달라는 구단의 제안을 받았을 당시 두 사람은 바베이도스에서 함께 휴가를 보내고 있었기 때문이다.

하지만 9경기에서 7승을 거둔 지금쯤이면, 그의 지도력에 다소 회의적이었던 옛 동료들조차 정식 감독 부임 가능성에 고개를 끄덕이고 있을 것이다.

다가오는 몇 달은 다음 시즌 맨유의 모습이 지금과 같을지, 그리고 이 엄청난 부활을 이끄는 핵심 주역들이 계속 팀에 남아있을지를 결정지을 것이다. 현재로선 스트렛포드 엔드의 팬들이 할 수 있는 일은 그저 지금 이 순간을 즐기며 이 행복이 계속 이어지기를 바라는 것뿐이다.