휴스턴에서 승리를 자축하는 카보베르데 선수들. AFP

카보베르데, 아르헨티나 상대로 ‘세기의 이변’ 노린다: “왜 안 되죠?”

카보베르데 축구 국가대표팀은 리오넬 메시의 아르헨티나 축구 국가대표팀를 상대로 월드컵에서 거대한 이변을 만들어낼 수 있다고 믿으며, 자신들의 기량과 정신력, 그리고 전 세계 축구 팬들의 응원을 등에 업고 있다고 말했다.

이번 대회 데뷔 팀인 카보베르데는 7월 3일 마이애미에서 디펜딩 챔피언 아르헨티나와 맞붙는다. 객관적인 전력상으로는 아르헨티나가 손쉽게 16강에 진출할 것으로 보인다.

하지만 카보베르데는 이미 스페인, 우루과이, 사우디아라비아와 비기며, 예상을 뒤엎는 성과를 거둔 상태다.

네덜란드 출신 미드필더 데로이 두아르트는 이렇게 말했다. “우리의 첫 목표는 월드컵 본선 진출이었고, 두 번째 목표는 조별리그 통과였는데, 우리는 그걸 해냈다.”

“모든 것은 영광이자 보상이다. 우리는 아르헨티나전을 또 다른 역사 창조의 기회로 보고 있다. 왜 안 되겠나? 우리는 모든 것을 쏟아부을 것이고, 경기가 끝난 뒤 결과를 보게 될 것이다.”

카보베르데 축구 국가대표팀은 서아프리카 해안에 위치한 인구 50만 명이 조금 넘는 군도 국가이며, 이번이 첫 월드컵 출전이다. 대부분 사람들은 그들이 조별리그에서 바로 탈락할 것으로 예상했다.

그러나, 그들의 성공은 오래전부터 계획된 결과였다. 카보베르데는 큰 디아스포라 인구를 활용해 선수들을 적극적으로 발굴해 왔다. 이번 대회에서 사우디아라비아와 0-0으로 비긴 경기 선발 11명 중 6명이 해외 출생 선수였다.

3명은 네덜란드 출신이고, 나머지는 아일랜드, 프랑스, 포르투갈에서 태어났다.

"꿈이 현실이 됐다."

카보베르데는 첫 경기에서 이미 존재감을 드러냈다. 40세 골키퍼 보지냐는 유럽 챔피언 스페인과의 경기에서 0-0 무승부를 이끌며, 인상적인 활약을 펼쳤다.

이것이 우연이 아니라는 것을 보여주듯, 감독 부비스타가 이끄는 팀은 이후 두 차례 전 월드컵 우승 경험이 있는 우루과이와 2-2 무승부를 기록했다.

사우디아라비아와의 마지막 조별 경기에서는 또 한 번 비기기만 해도 16강 진출이 가능한 상황이었다. 그들은 먼저 그 조건을 충족했고, 이후 스페인이 우루과이를 1-0으로 꺾으면서, 조별리그 통과가 확정됐다.

경기 후 선수들은 휴대폰을 둘러싸고 결과를 확인하며, 긴장된 시간을 보냈고, 스페인의 승리가 확정되자 팀 전체가 폭발적으로 기뻐했다. 일부 선수와 팬들은 눈물을 보였다.

수도 프라이아에서는 시민들이 새벽까지 깨어 있으면서, 역사적인 순간을 지켜봤다.

“우리가 처음부터 말해왔던 목적 중 하나는 우리 나라를 세계에 알리는 것이었다,”라고 부비스타 감독은 국기 색깔이 담긴 유니폼을 두른 채 말했다.

아르헨티나를 이기는 것은 월드컵 역사상 최대 이변이 될 수 있지만, 골키퍼 보지냐는 카보베르데가 “큰 심장”과 함께 충분한 실력을 가지고 있다고 강조했다.

“많은 사람들은 카보베르데 선수들이 충분히 좋지 않다고 생각할지도 모른다,”라고 그는 말했다. “하지만 우리는 여기서 우리가 얼마나 좋은 팀인지 보여주기 위해 왔다.”

두아르트는 많은 축구 팬들이 자신들을 응원하고 있다고 느낀다고 말했다. “우리는 여러 나라 사람들로부터 많은 응원을 받고 있다. 그리고 카보베르데 사람들은 원래 사람들을 환대하는 문화가 있다.”

로테르담 출신으로 현재 불가리아에서 뛰는 두아르트는 아르헨티나전을 “꿈이 현실이 된 순간”이라고 표현했습니다.

“어릴 때 TV로 항상 아르헨티나를 보곤 했다,”라고 그는 말했다. “정말 특별한 경기다. 하지만 공은 둥글다. 우리는 스페인과 우루과이를 상대로도 비겼다. 그러니 왜 안 되겠어?”